機器運行一段時間后，換油，我們習慣稱之為“廢物”，事實上，更適合稱之為“使用過的油”。從廢油的組成來看，它并不完全是一種廢物。由于部分潤滑油在使用過程中因氧化而變質，同時從外界混合各種雜質，當變質成分和雜質達到一定程度時，潤滑油不能繼續使用，因此成為“廢汕頭”。事實上，變質物和雜質只占廢油的一小部分。

廢油中雜質(包括變質物)的總量通常在1-25%以內，其余99-7595是好成分。只要處理好，質量就能達到新油標準。表9-1列出了日本再生液壓油與新侵質量的對比。從表中的數據可以看出，再生油可以滿足質量要求。

廢油回收不僅是為了節約，也是為了防止環境污染，因為沒有回收的廢油，無論是灑水、漏水、扔還是埋，都會流入河流、河流、枷鎖、海洋或地下水，污染水源。即使廢汕頭被燒成燃料，煙霧也對空氣污染非常有害。

化工油主要用于生產各種表面活性劑、潤滑劑、動力傳動油、導熱油等等。而廢機油則需要通過沉降、蒸餾、酸洗、堿洗、過濾等方法除去雜質后才能再利用，屬于有毒的物質，通常被歸類為國家標注的固體危險廢物，嚴禁隨意買賣，應該交由有資質的廢油處理企業來處理。