主線圈和輔助線圈在同一鐵芯上，它們的匝數不同，因此在輸入端和輸出端分別產生不同的電壓。輸入端的電壓稱為原邊電壓，輸出端的電壓稱為副邊電壓。根據電壓轉換的方向，單相變壓器可以是升壓變壓器或降壓變壓器。如果副邊電壓高于原邊電壓，則為升壓變壓器；如果副邊電壓低于原邊電壓，則為降壓變壓器。

單相變壓器結構簡單、體積小、損耗低，主要是鐵損小，適宜在負荷密度較小的低壓配電網中應用和推廣。蘇州市就累計使用1000多臺，節電45GWh，經驗值得推廣。有的資料顯示單相變壓器在發達國家得到廣泛應用，例如美國、日本，單相供電制成為居民供電的主要方式，在這種宣傳下，有些人因此而認為單相供電具有“降損”的魔力，認為單相變壓器比三相變壓器更節能，認為單相供電制比三相供電制更優越。其實不然，單相變壓器與單相供電制只是當前三相供電制的補充形式，由于其自身特性的約束，它只能應用于某些特定的領域。

線路投資低：

在電網中采用單相供電系統，可節省導線33%～63%，按經濟電流密度計算，可節約導線重量42%，按機械強度計算，可降低導線消耗66%。因此可降低整個輸電線路的建設投資。這在我國地域廣闊的農村和城鎮的路燈照明及居民生活用電方面是很有意義的。

確定單相變壓器容量就是確定單相變壓器供電范圍的過程，在確定其供電范圍時應該要遵循“小容量、分布緊密”的基本原則，單相變壓器的供電范圍不能太大，盡量減少供電密度。同時，單相變壓器的容量也與安裝方式有很大關系，單相變壓器的安裝方式一般為單桿柱安裝，由于單相變壓器只有兩個低壓繞組，在相同容量下，變壓器的低壓額定電流比三相變壓器多50%，因此可以確定出單相變壓器的具體容量大小。例如容量 80k VA 單相變壓器低壓側的額定電流與 125kVA 三相變壓器低壓側的額定電流接近。在傳統的配網設計中，構架式三相配電變壓器的容量一般不大于 500kVA，這是綜合考慮了多方面因素之后得到的結果，在具體的配網設計過程中，通過單桿構架式安裝方式安裝的單相變壓器的總容量應不大于 100k VA。