廣義的國際物流研究的范圍包括國際貿(mào)易物流、非貿(mào)易物流、國際物流投資、國際物流合作、國際物流交流等領(lǐng)域。其中，國際貿(mào)易物流主要是指定組織貨物在國際間的合理流動(dòng)；非貿(mào)易物流是指國際展覽與展品物流、國際郵政物流等；國際物流合作是指不同國別的企業(yè)完成重大的國際經(jīng)濟(jì)技術(shù)項(xiàng)目的國際物流；國際物流投資是指不同國家物流企業(yè)共同投資建設(shè)國際物流企業(yè)；國際物流交流則主要是指物流科學(xué)、技術(shù)、教育、培訓(xùn)和管理方面的國際交流。

國際物流一個(gè)非常重要的特點(diǎn)是，各國物流環(huán)境的差異，尤其是物流軟環(huán)境的差異。不同國家的不同物流適用法律使國際物流的復(fù)雜性遠(yuǎn)高于一國的國內(nèi)物流，甚至?xí)钄鄧H物流；不同國家不同經(jīng)濟(jì)和科技發(fā)展水平會(huì)造成國際物流處于不同科技條件的支撐下，甚至有些地區(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)而迫使國際物流全系統(tǒng)水平的下降；不同國家不同標(biāo)準(zhǔn)，也造成國際間“接軌”的困難，因而使國際物流系統(tǒng)難以建立；不同國家的風(fēng)俗人文也使國際物流受到很大局限。

由于物流環(huán)境的差異就迫使一個(gè)國際物流系統(tǒng)需要在幾個(gè)不同法律、人文、習(xí)俗、語言、科技、設(shè)施的環(huán)境下運(yùn)行，無疑會(huì)大大增加物流的難度和系統(tǒng)的復(fù)雜性。

物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通很復(fù)雜，國際物流再在這復(fù)雜系統(tǒng)上增加不同國家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時(shí)間更長，廣闊范圍帶來的直接后果是難度和復(fù)雜性增加，風(fēng)險(xiǎn)增大。

當(dāng)然，也正是因?yàn)槿绱?，國際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開通某個(gè)“大陸橋”之后，國際物流速度會(huì)成倍提高，效益顯著增加，就說明了這一點(diǎn)。

國際化信息系統(tǒng)是國際物流，尤其是國際聯(lián)運(yùn)非常重要的支持手段。國際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會(huì)出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。

當(dāng)前國際物流信息系統(tǒng)一個(gè)較好的建立辦法是和各國海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機(jī)，以及時(shí)掌握有關(guān)各個(gè)港口、機(jī)場和聯(lián)運(yùn)線路、站場的實(shí)際狀況，為供應(yīng)或銷售物流決策提供支持。國際物流是早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國際物流將會(huì)對物流的國際化產(chǎn)生重大影響。