被攝景物反射出的光線通過照相鏡頭（攝景物鏡）和控制曝光量的快門聚焦后，被攝景物在暗箱內的感光材料上形成潛像，經沖洗處理（即顯影、定影）構成性的影像，這種技術稱為攝影術，分為一般照相與專業攝像。

通常，照相機主要元件包括：成像元件、暗室、成像介質與成像控制結構。

成像元件可以進行成像。通常是由光學玻璃制成的透鏡組，稱之為鏡頭。小孔、電磁線圈等在特定的設備上都起到了“鏡頭”的作用。

成像介質則負責捕捉和記錄影像。包括底片、CCD、CMOS等。

暗室為鏡頭與成像介質之間提供一個連接并保護成像介質不受干擾。

控制結構可以改變成像或記錄影像的方式以影像終的成像效果。光圈、快門、聚焦控制等。

傳統相機成像

1．鏡頭把景物影象聚焦在膠片上

2、片上的感光劑隨光發生變化

3．片上受光后變化了的感光劑經顯影液顯影和定影

4. 形成和景物相反或色彩互補的影象

5. 所形成的像是實像

按照相機使用的膠片和畫幅尺寸

可分為35mm照相機(常稱135照相機)、120照相機、110照相機、126照相機、中幅照相機、大幅照相機、APS相機、微型相機等。135照相機使用35mm膠片，其所拍攝的標準畫幅為24mm X 36mm，一般每個膠卷可拍照36張或24張。