一般來說，泡沫是氣體在液體中的粗分散體，屬于氣-液非均相體系。體積密度接近氣體而不接近液體的氣-液分散體。氣-液分散體分為液多氣少的“氣泡分散體”和氣多液少的“泡沫”。如上圖。

什么是泡沫？泡沫可定義為液體介質中穩定的氣體。泡沫是一種氣體在液體中的分散體系，氣體成為許多氣泡被連續相的液體分隔開來，氣體是分散相，液體是分散介質。

泡沫是一熱力學上的不穩定體系，不可能是穩定的，泡沫的熱力學不穩定性，是由于破泡之后體系的液體總表面積大為減少，從而體系能量（自由能）降低甚多的原因。

馬蘭格尼效應阻止氣泡膜的排液，恢復氣泡膜厚度。氣泡向空氣排放氣體，氣泡破裂。影響此一過程的因素是氣泡的表觀粘度和稠密度影響到消泡劑微粒在氣泡表面膜上的滲透擴散。

近來消泡劑的研究主要集中在有機硅化合物與表面活性劑的復配、聚醚與有機硅的復配、水溶性或油溶性聚醚與含硅聚醚的復配等復配型消泡劑上，復配是消泡劑的發展趨勢之一。就目前消泡劑而言，聚醚類與有機硅類消泡劑的性能為優良，對這兩類消泡劑的改性與新品種的開發研究也比較活躍.

為了消除傳統消泡劑這種不可避免的弊病，出現了分子級消泡劑，這類消泡劑由特殊的礦物油及特殊的分子級消泡物質組成，整個分子呈類似于網狀的超分支結構，具有多個錨定點，同時具有一定的自乳化作用，無需另外添加乳化劑，不會出現因乳化劑脫離而造成的縮孔現象。

消泡劑的物理性質：

1、消泡快，抑泡性能好。

2、不影響起泡體系的基本性質。

3、擴散性、滲透性好。

4、化學性穩定。

5、無生理活性，無腐蝕、、無不良副作用、不燃、不爆，性高。