自學(xué)考試制度體現(xiàn)終身教育理念和學(xué)習(xí)型社會特點(diǎn)的開放式高等教育制度，它以考試為主導(dǎo)，以個人自主學(xué)習(xí)為基礎(chǔ)，有廣泛的社會教育資源參與助學(xué)活動，是富有中國特色的“沒有圍墻的大學(xué)”，是自學(xué)成才的搖籃。

自學(xué)考試為人民群眾平等接受高等教育提供了機(jī)會和制度保障，深受社會各界歡迎。

普通高等學(xué)校招生考試、研究生招生考試、高等教育自學(xué)考試、成人高等學(xué)校招生考試等教育考試，屬于法律規(guī)定的考試。高等教育自學(xué)考試的任務(wù)，是通過考試促進(jìn)廣泛的個人自學(xué)和社會助學(xué)活動，推進(jìn)在職專業(yè)教育和大學(xué)后繼續(xù)教育，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德、文化素質(zhì)，適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要。

成人高校招生選用脫產(chǎn)、業(yè)余（包括半脫產(chǎn)、夜大學(xué)）或函授三種形式進(jìn)行成人高等學(xué)歷教育。其中脫產(chǎn)短學(xué)習(xí)期限為：專升本兩年，高起本四年，高起專兩年；業(yè)余和函授短學(xué)習(xí)年限為：專升本兩年半，高起本五年，高起專兩年半。

高起專是高中同等學(xué)歷（高中、中專、中技、職高）起點(diǎn)學(xué)歷報考專科學(xué)歷的簡稱。 目前高起專主要是針對在職人員的教育而言，如成人教育，網(wǎng)絡(luò)教育等。 很多報考人員沒有達(dá)到高中或中專的學(xué)歷，為了照顧他們的求學(xué)意愿，在報考的時候可以幫他們破格報高起專。這是采取寬進(jìn)嚴(yán)出的方式，也是為了促進(jìn)教育的發(fā)展。