函授是成人高等教育的一種學習形式，屬于高等教育層次的一種學習層次，主要按各專 業教學計劃利用寒、暑假或國定假日派教師到各地函授站組織面授和考試。成人高等教育另外幾種學習形式是業余學習（夜大）和脫產學習（全日制）。 其通過統一的成人高考被高校錄取，發放錄取通知書，屬國民教育系列，承認學歷，參加成人高考招生統一考試，各省、自治區統一組織錄取。

函授的特點： 函授只有兩種學歷，分別是函授專科學歷和本科學歷。 函授學歷就是成人高等教育學歷，符合招考院校的條件可以考研。 函授學歷與脫產、業余學歷一樣，都屬于成人高等教育學歷，電子注冊、網絡可查。

考生報考的基本條件為：(1)承認學歷的各類高、中等學校在校生以外的在職、從業人員和社會其他人員；(2)報考高中起點本科或專科（高職）的考生應具有高中畢業文化程度。報考專科起點升本科的考生必須是已取得經教育部審定核準的國民教育系列高等學校、高等教育自學考試機構頒發的高等專科畢業證書或以上證書的人員。

成人本科是指參加成人高考高中起點本科（成考高起本）和成人高等學校招生統一考試專科起點本科（成考專升本）由招辦統一錄取進入成人高等學校本科專業就讀，屬國民教育系列，列入國家招生計劃，非全日制學歷與全日制學歷、職業院校畢業生與同層次普通學校畢業生在職稱評審方面享有同等待遇 ，國家承認學歷。