無線電對講機是早被人類使用的無線移動通信設備，早在20世紀30年代就開始得到應用。1936年美國摩托羅拉公司研制出臺移動無線電通信產品—— “巡警牌” 調幅車用無線電接收機。隨后，在1940年，它又為美國陸軍通信兵研制出臺重量為2.2 kg的手持式雙向無線電調幅對講機，通信距離為1.6 km。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了臺僅重935g的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。

無線電對講機和其他無線通信工具(如手機)的市場定位不同，難以互相取代。無線電對講機決不是過時的產品，它將長期使用下去。隨著經濟的發展和社會的進步，人們更關注自身的、工作效率和生活質量，對無線電對講機的需求也將日益增長。

單工無線對講機

單工通信是指在同一時刻，信息只能單方向進行傳輸：你說我聽，我說你聽。這種發射機和接收機只能交替工作，不能同時工作的無線電對講機叫做單工機。單工機工作是以按鍵控制收和發的轉換，當按下發射控制鍵時，發射處于工作狀態，接收處于不工作狀態;反之，當松開發射按鍵時，發射處于不工作狀態，接收處于工作狀態。單工機根據頻率使用情況，又分為同頻單工機(或稱單頻機)和異頻單工機(或稱雙頻機、準雙工機、半雙工機)。

數字對講機可以提高話音質量。由于數字通信技術擁有系統內錯誤校正功能，與模擬對講機相比，數字對講機可以在一個范圍更廣泛的信號環境中，實現更好的語音音頻質量，其接收到的音頻噪音會更少些，聲音更清晰。