無線電對講機是早被人類使用的無線移動通信設備，早在20世紀30年代就開始得到應用。1936年美國摩托羅拉公司研制出臺移動無線電通信產品—— “巡警牌” 調幅車用無線電接收機。隨后，在1940年，它又為美國陸軍通信兵研制出臺重量為2.2 kg的手持式雙向無線電調幅對講機，通信距離為1.6 km。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了臺僅重935g的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。

手持式無線對講機

這是一種體積小、重量輕、功率小的無線對講機，適合于手持或袋裝，便于個人隨身攜帶，能在行進中進行通信聯系，其功率一般VHF頻段不超過5W、UHF頻段不超過4W。通信距離在無障擋的開闊地帶時一般可達到5公里。該機適合近距離的各種場合下流動人員之間的通信聯系。在無線電話機的系列中，手持式無線電“對講機”的應用數量及品種是多的，約占80%以上。

無線電對講機，其涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段（VHF30~300MHZ、UHF300~3000MHZ）的無線電通信設備都統稱為無線電對講機。實際上按國家的有關標準應稱為超短波調頻無線電話機，人們通常將功率小、體積小的手持式的無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”，而將功率大、體積較大的可裝在車（船）等交通工具或固定使用的無線電話機又叫做“電臺”，如車載臺（車載機）、船用臺、固定臺、基地臺、中轉臺等。

無線電對講機既是移動通信中的一種專業無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產品特點的消費工具。顧名思義移動通信就是通信一方和另一方在移動中實現通信。它包括移動用戶對移動用戶、移動用戶對固定用戶、當然又包括固定用戶對固定用戶之間進行通信聯系，無線電對講機就是移動通信中的一個重要分支。