預付保函又稱還款保函（repayment guarantee）及退款保函，在貿易合同中還可以稱為定金保函（down-payment guarantee）。在大額交易中，買方或業主在合約簽訂后的一定時間內預先需向供貨方支付一定比例的款項作為執行合同的啟動資金，由于該款項是對供貨方在履約之前所作的預付，買方為了避免日后由于供貨方拒絕履行義務或者無法履行義務，卻不退款而無端遭到損失，通常要求供貨方在買方預付之前的若干日內通過其銀行開出預付保函，由銀行作出承諾，一旦申請人未能履約或者是無法全部履約（不管這種行為是有意的或者是無意造成的），擔保行將在收到買方提出的索賠后，向其返還這筆與預付金額等值的款項，或者相當于合約尚未履行部分相當比例的預付金額，使買方能夠順利的收回所預付的款項。

銀行保函格式有三種類型：一般保證格式、連帶責任格式、獨立保函。

一般保證格式的特征：

1、銀行為第二責任人。

2、①保證方式明確為一般保證；

②被保證人已不能履行債務；

③索賠需要出具的關于被保證人違反主合同約定而需承擔責任的生效裁判文書。只要保函文本中有上述任意2種或以上，都可以判定為一般保證格式。

連帶責任格式的特征：

1、銀行與被保證人并列為責任人；

2、沒有約定保證方式或約定不明確的，視為連帶責任。

獨立保函格式的特征：

1、保函載明見索即付；

2、保函索賠條件描述為無條件索賠、無需證據索賠等；

3、保函載明適用國際商會《見索即付保函統一規則》。

銀行絕不接受的條款

1、收到索賠通知后至少7個工作日賠付，立即、小于7個工作日或者日期單位為天的均不接受，如果一定要準入需追加0.2%收費；

2、保函必須載的到期日；

3、保函權利不可轉讓，或經銀行書面同意方可轉讓；保函權利可以由繼承人繼承，但是不可以由受讓人繼承。

保函格式的苛刻程度影響審批條件，沒有格式要求的甲方盡量溝通采用弱格式，有格式要求的甲方盡量能弱化保函格式。

買方無時間辦理索償手續。對失效地點在賣方所在地的保函，當買方獲知賣方未能在遲裝船期內履行交貨義務，此時保函時效也已到，由于地理位置的差異，買方已沒有時間辦理有關索償手續。所以我們應要求保函有效期至合同遲裝船期后幾個工作日較妥。我們之所以強調是“工作日”主要考慮遇到節假日的情況。

從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同遲裝船期，原則上說是對的。