流水線上固定生產一種或少數幾種產品(零件)，其生產過程是連續的；流水線上各個工作地是按照產品工藝過程的順序排列的。每個工作地只固定完成一道或少數幾道工序，專業化程度較高；流水線按照統一的節拍進行生產(所謂節拍，就是流水線上前后生產兩件相同產品之間的時間間隔)；流水線上個工作地的生產能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等于節拍或節拍的倍數；流水線設有專門的傳送裝置，產品按單向運輸路線移動。

產品品種穩定，是社會上長期需要的產品；產品結構先進，設計定型，產品是標準化的，并具有良好的結構工藝性；原材料、協作件是標準的、規格化的，并能按時供應；機器設備能經常處于完好狀態，實行計劃預修制度；各生產環節的工作能穩定地達到工作質量標準，產品檢驗能隨生產在流水線上進行。

流水線安裝時工作地的排列要符合工藝路線，當工序具有兩個以上工作地時，要考慮同一工序工作地的排列方法。一般當有兩個或兩個以上偶數個同類工作地時，要考慮采用雙列布置，將它們分列在運輸路線的兩例。但當一個工人看管多臺設備時，要考慮使工人移動的距離盡可能短。

生產流水線的特征是每一道工序都有特定的人去完成，生產流水線一步一步地加工，生產流水線每個人做一個特定的工作。生產流水線是在線路上連續輸送貨物搬運機械，又稱輸送線或者輸送機。

流水線一般包括牽引件、承載構件、驅動裝置、張緊裝置、改向裝置和支承件等。流水線輸送能力大，運距長，還可在輸送過程中同時完成若干工藝操作，所以應用十分廣泛。