流水線上固定生產一種或少數幾種產品(零件)，其生產過程是連續的；流水線上各個工作地是按照產品工藝過程的順序排列的。每個工作地只固定完成一道或少數幾道工序，專業化程度較高；流水線按照統一的節拍進行生產(所謂節拍，就是流水線上前后生產兩件相同產品之間的時間間隔)；流水線上個工作地的生產能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等于節拍或節拍的倍數；流水線設有專門的傳送裝置，產品按單向運輸路線移動。

產品品種穩定，是社會上長期需要的產品；產品結構先進，設計定型，產品是標準化的，并具有良好的結構工藝性；原材料、協作件是標準的、規格化的，并能按時供應；機器設備能經常處于完好狀態，實行計劃預修制度；各生產環節的工作能穩定地達到工作質量標準，產品檢驗能隨生產在流水線上進行。

流水線生產的主要優點是能使產品的生產過程較好地符合連續性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生產率高，能及時地提供市場大量需求的產品。由于是專業化生產，流水線上采用專用的設備和工藝裝備以及機械化的運輸裝置，因而可以提高勞動生產率，縮短生產周期，減少在制品占用量和運輸工作量。

自動化生產線由基本工藝設備及各種輔助裝置、控制系統和工件的傳輸系統組成，根據產品或零件的具體情況、工藝要求、工藝過程、生產率要求和自動化程度等因素不同，自動線的結構及其復雜程度，往往有很大差別，但一般自動化生產線都由幾個基本部分組成，一般都是由以下五部分結構組成的：1、機械本體部分；2、檢測及傳感器部分；3、控制部分；4、執行機構部分；5、動力源部分。