地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業。

不同類別的沙盤模型上有不同的附著物，比如地形沙盤模型上的交通道路、橋梁、水系、植被等；建筑沙盤模型上的建筑物模型；場景沙盤模型上的人物、動物等素材都叫沙盤模型附著物。附著物的制作要根據基礎沙盤模型來確定大小，然后根據由準備工作階段整理過的圖紙資料、工具設備等進行制作。

建筑用沙盤模型的粘土材料來源廣泛，方便，廉價，經過“洗泥”過程和“烹飪過程”，質地更加細膩。粘土具有一定的附著力和較強的可塑性。在成型過程中可以反復修改和任意調整。維修，刮擦，填充和填充更加方便。也可以重復使用。它是一種理想的成型材料，但是如果粘土中流失的水分過多，則粘土模型很容易收縮，破裂甚至斷裂，這不利于長期保存。此外，在粘土模型表面進行效果處理的方法并不多。使用粘土制作模型時，必須使用少量的沙子。使用前必須反復處理。泥煮熟，使用方便。它通常用作雕塑和模具的用泥。

沙盤模型以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環境地理關系。

通常包括：1、項目整體沙盤（含周邊區域）；2、單體戶模。

傳統的整體沙盤分為寫實和非寫實兩種，寫實即為按照既定比例還原建筑的模型、立面及景觀等。非寫實沙盤通常為水晶體、亞克力等代替建筑。近年興起了多媒體電子沙盤，采用虛擬現實、3D全息投影等技術進行展示。