地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業。

塑料是通常用于制作模型的新材料。塑料種類很多，主要品種有五十多種。熱塑性塑料是用于模型制作廣泛的模型，主要包括聚氯乙烯(PVC)，聚苯乙烯，ABS工程塑料，有機玻璃板和泡沫塑料板。聚氯乙烯具有低的耐熱性，并且可以用于各種成型方法中，例如壓縮成型，吹塑成型和壓鑄。 ABS工程塑料的熔點低。通過在電烤箱或電爐中加熱，可以輕松地使其軟化。它可以被熱壓并與多種復雜形狀連接。有機玻璃具有光適應性好，重量輕，強度高，顏色鮮艷，加工方便等特點。成型后易于保存。

用途廣泛的鋼材，例如各種規格的鋼材，管道，板材，有時少量的一些鋁合金和其他金屬材料。金屬模型材料的生產主要考慮機械性能和成本等因素。機械性能主要從金屬材料的強度，彈性，硬度，剛度和抗沖擊性方面考慮。金屬模具加工技術主要包括切削，焊接，鑄造，鍛造等。由于實驗室中加工條件的限制，金屬模型加工的選擇較少。

沙盤模型以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環境地理關系。

通常包括：1、項目整體沙盤（含周邊區域）；2、單體戶模。

傳統的整體沙盤分為寫實和非寫實兩種，寫實即為按照既定比例還原建筑的模型、立面及景觀等。非寫實沙盤通常為水晶體、亞克力等代替建筑。近年興起了多媒體電子沙盤，采用虛擬現實、3D全息投影等技術進行展示。