按密度、價(jià)格和儲(chǔ)量等分為五大類：輕有色金屬回收、重有色金屬回收、貴金屬回收、稀有金屬回收及半金屬回收。 輕有色金屬回收：一般指密度在4.5kg/m3以下的有色金屬：如鋁、鎂、鈉、鉀、鈣、鍶和鋇。這類金屬的共同特點(diǎn)是：比重小（0.53~4.5 kg/m3），化學(xué)活性大，與氧、硫、碳和鹵素的化合物都相對(duì)穩(wěn)定。

隨著新興經(jīng)濟(jì)體開始逐漸采用與經(jīng)合組織國(guó)家相似的技術(shù)和生活方式，未來全球的金屬需求量將會(huì)達(dá)到全世界金屬使用量的3至9倍。回收復(fù)雜的金屬產(chǎn)品可以解決和應(yīng)對(duì)金屬需求量飆升帶來的挑戰(zhàn)。

金屬開采和冶煉除給環(huán)境帶來影響外，還占用全球7%到8%的能源供應(yīng)。回收比初級(jí)生產(chǎn)的金屬消耗更少的能源，同時(shí)降低對(duì)礦產(chǎn)開采地的整體影響。金屬回收還可以減少對(duì)低品位礦石的需求，避免未來稀缺的一些貴金屬的開采。

貴金屬主要指金、銀和鉑族金屬（釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑）等8種金屬元素。這些金屬大多數(shù)擁有美麗的色澤，具有較強(qiáng)的化學(xué)穩(wěn)定性，一般條件下不易與其他化學(xué)物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。