在市場權力結構逐步向消費者(客戶)傾斜的大趨勢下，掌握客戶資源、直面客戶需求的終端網絡才是最有價值、最難以被替代的網絡。隨著經濟和社會的發展，以單純的運輸為主要功能的傳統航空物流服務已無法滿足客戶的需求，要發展我國的航空物流，就必須要大力發展一體化的航空物流。

航空運輸業是一個高投入的產業，無論運輸工具，還是其他運輸設備都價值昂貴、成本巨大。因此其運營成本非常高，航空運輸業由于技術要求高，設備操作復雜，各部門間互相依賴程度高，因此其運營過程中風險性大。任何一個國家的政府和組織都沒有相應的財力，像貼補城市公共交通一樣去補貼本國的航空運輸企業。出于這個原因，航空運輸業在世界各國都被認為不屬于社會公益事業，都必須以盈利為目標才能維持其正常運營和發展。

實現航空運輸的要素主要包括航空站、航空器、航線、航班和航空公司等。

(1)航空站。航空站，俗稱機場，又稱航空港，是供飛機起飛行活動的場所。

(2)航空器。狹義上的航空器指的是飛機。廣義上的航空器泛指所有能夠借助空氣的反作用在大氣中獲得支持的機器。這里所指的航空器主要是指狹義上的飛機。

(3)航線。航線是經過批準開辟的連接兩個或幾個地點進行定期或不定期飛行，經營運輸業務的航空交通線。航線規定了航線的明確方向、經停地點以及航路的寬度和飛行的高度層。為了飛行、維持空中交通秩序，民航從事運輸飛行，必須按照規定的航線飛行。

(4)航班。飛機由始發站起飛按照規定的航線經過經停站至終點站作運輸飛行稱為航班。航班要根據班機時刻表在規定的航線上使用規定的機型，按照規定的日期、規定的時刻飛行。即具有“定航線、定機型、定日期、定時刻”的“四定”特征。

從航空運輸的性質出發，一般把航空運輸分為國內航空運輸和國際航空運輸兩大類。

根據《民航法》第107條的定義，所謂國內航空運輸，是指根據當事人訂立的航空運輸合同，運輸的出發地點、約定的經停地點和目的地點均在中華人民共和國境內的運輸。而所謂國際航空運輸，是指根據當事人訂立的航空運輸合同，無論運輸有無間斷或者有無轉運，運輸的出發地點、約定的經停地點和目的地點之一不在中華人民共和國境內的運輸。