高等教育自學考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經批準創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生采用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。

高等教育自學考試中社會型考生占75%，應用型考生占25%。

高等教育自學考試是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規定，造就和選拔德才兼備的專門人才，提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，以適應社會主義現代化建設的需要。”

與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是“寬進嚴出” 。考生參加國家考試機構統一組織的單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(申請本科畢業的學生還需提供國家承認的專科畢業證)。自考是一種自主學習的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學習的考生才是自考的最終勝出者（畢業）。

學生在經過系統的學習后，通過畢業論文答辯、學位英語考核達到規定成績，符合學位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業生學士學位。并可繼續攻讀碩士學位和博士學位。

成人高考畢業待遇：

1、就業：同普通高校同類畢業生具有相同待遇。許多單位招聘都要求本科以上學歷，由于學歷原因，會喪失許多理想的工作機會。

2、工資待遇：我國國家機關和事業單位基本都是按照學歷定工資，本科工資比專科工資高一檔次，較規范的企業也是按學歷定工資，而且本科以上的獎金和提升機會都比專科相對多一些。

3、人事改革：許多單位（尤其是國家機關和事業單位）提拔干部、競選領導基本條件都是本科以上學歷，專科生即使完全可以勝任工作，卻由于學歷問題沒有競選資格，普通高等教育專科以下即使找到工作，在以后的工作中可能面臨下崗失業的危險。

4、職稱評定：如今各類職稱評定幾乎都與學歷掛鉤，在評定高級職稱時專科以下基本上沒有機會，而在許多的單位的主管領導幾乎都是由高級職稱的人擔任的，沒有高級職稱會失去許多當主管領導的機會，而沒有本科，又會失去評高級職稱的機會。

6、考研：有了本科學歷，不需學位證，就可以直接報考全國統招研究生，而專科生只能在專科畢業滿兩年后以同等學歷報考研究生。

7、考執業證書：許多國家職業資格證都要求大專以上學歷，如在律師、獸醫、藥劑師和電氣師等考試的報名條件要求必須是相關專業大專以上學歷。

8、留學

學歷是指人們在教育機構中接受科學、文化知識訓練的學習經歷。一個人在什么層次的教育機構中學習，接受了何種層次的訓練，便具有相應層次的學歷，包括小學、初中、高中/中專、大專、本科、碩士研究生、博士研究生。從廣義上講，任何一種學習經歷，都可以成為學習者的“學歷”。

而在社會中，人們通常所說的“學歷”，則是指具有特定含義、特定價值的“學歷”，也就是說一個人具有什么學歷，是指一個人也就是的層次的一段學習經歷，以經教育行政部門批準、實施學歷教育、有國家認可的文憑頒發權力的學校及其他教育機構所頒發的學歷證書為憑證。

所以，由于我國教育管理體系及學生的成長經歷，我們多數是經過小學、初中、高中，通過高考升入大學。因此學歷多指在高等院校，受過普通全日制（統招）教育學習的學歷教育。

第二學歷有兩種獲得方式，一是指在修讀普通全日制統招（學歷）學歷的同時，修讀第二專業獲得的學歷；二是在獲得全日制統招學歷后，在職獲得的非統招學歷，包括成人教育（業余、函授、半脫產）、高等教育自學考試（自考）、廣播電視大學（電大）和遠程教育（網絡教育）。根據教育部官網-政策咨詢：“一般說，學歷與第二學歷的關系是同層次的二個學歷。”

高起專是高中同等學歷（高中、中專、中技、職高）起點學歷報考專科學歷的簡稱。

目前高起專主要是針對在職人員的教育而言，如成人教育，網絡教育等。

很多報考人員沒有達到高中或中專的學歷，為了照顧他們的求學意愿，在報考的時候可以幫他們破格報高起專。這是采取寬進嚴出的方式，也是為了促進教育的發展。