禮儀是人們約定俗成的，對人，對己，對鬼神，對大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意識的，各種慣用形式和行為規范。這里的慣用形式包括禮節和儀式，禮節一般是個人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式，譬如磕頭、鞠躬、拱手、問候等；而儀式大多是集體性的，并且一般需要借助其他物品來完成，譬如奠基儀式，下水儀式，迎賓儀式，結婚儀式，祭孔大典，等等。人類最早的禮儀是祭祀禮儀，它主要是表達對天地鬼神的敬畏和祈求。

“跪拜禮”。早在原始社會就已產生，但那時人們僅僅是以跪拜的形式表示友好和敬意，并無尊卑關系。進入階級社會后，情況就不同了，特別是在封建社會里，“跪拜”是一種臣服的表示，“拜，服也；稽首，服之甚也。”即使是平輩跪拜，也有彼此恭敬的意思。“跪拜禮”其表現形式有多樣，但主要有以下幾種：⑴“稽首”：是臣拜君之禮。拜者頭首著地，并停留較長一段時間；⑵“頓首”：即叩首、叩頭。頭一觸地就起，是一種用于平輩間的，比較莊重的禮節。古人就常常在書信的頭或尾書以“頓首”二字，以表敬意；另外，還有“空首”、“再拜”等。

“揖讓禮”。“揖”是作揖，雙手抱拳打拱，身體向前微傾；“讓”表示謙讓。這是一種大眾化的禮節，一般用于賓主相見時，或平輩間、比較隨便的場合。“打拱作揖”即是一種引見，也表示一種寒暄問候。這一禮節，最能體現中華民族“謙讓”的美德。

“袒臂禮”。又叫“左右袒”，是一種特定場合下的特殊禮節。所謂“左右袒”，是指露出左手臂或右手臂，以表示擁護哪一方面的意思。它一般用于事態嚴重的場合，通過“袒臂”表示擁護誰，藉以解決爭端。相當于今天的舉手表決。這種禮節，大約產生于春秋戰國時代。