禮儀是人們約定俗成的，對人，對己，對鬼神，對大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意識的，各種慣用形式和行為規(guī)范。這里的慣用形式包括禮節(jié)和儀式，禮節(jié)一般是個人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式，譬如磕頭、鞠躬、拱手、問候等；而儀式大多是集體性的，并且一般需要借助其他物品來完成，譬如奠基儀式，下水儀式，迎賓儀式，結(jié)婚儀式，祭孔大典，等等。人類最早的禮儀是祭祀禮儀，它主要是表達對天地鬼神的敬畏和祈求。

另外還有一種觀點認為，禮儀起源于風(fēng)俗習(xí)慣。人是不能離開社會和群體的，人與人在長期的交往活動中，漸漸地產(chǎn)生了一些約定俗成的習(xí)慣，久而久之這些習(xí)慣成為了人與人交際的規(guī)范，當這些交往習(xí)慣以文字的形式被記錄并同時被人們自覺地遵守后，就逐漸成為了人們交際交往固定的禮儀。遵守禮儀，不僅使人們的社會交往活動變得有序，有章可循，同時也能使人與人在交往中更具有親和力。1922年《西方禮儀集萃》一書問世，開篇中這樣寫道：“表面上禮儀有無數(shù)的清規(guī)戒律，但其根本目的在于使世界成為一個充滿生活樂趣的地方，使人變得和易近人。”

“袒臂禮”。又叫“左右袒”，是一種特定場合下的特殊禮節(jié)。所謂“左右袒”，是指露出左手臂或右手臂，以表示擁護哪一方面的意思。它一般用于事態(tài)嚴重的場合，通過“袒臂”表示擁護誰，藉以解決爭端。相當于今天的舉手表決。這種禮節(jié)，大約產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國時代。

兇禮是哀憫、吊唁、憂患之禮。它的主要內(nèi)容有：以喪禮哀死亡，以荒禮哀區(qū)禮，以吊禮哀禍災(zāi)，以檜禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂。其中，喪禮是對各種不同關(guān)系的人之死亡，通過規(guī)定時間的服喪過程來表達不同程度的悲傷；荒禮是對某一地區(qū)或某一國家受到饑饉疫癘的不幸遭遇，國王與群臣都采取減膳、停止娛樂等措施來表示同情；吊禮是對同盟國或摯遇有死喪或水火災(zāi)禍而進行吊唁慰問的一種禮節(jié)。這三種禮節(jié)各級貴族都可舉行。