鞋業設計師主要崛起在歐洲，因為在美國隨著現代鞋業大規模生產得到迅速發展，個體鞋匠顯得多余。美國的鞋業起萌于新英格蘭的殖民地，那里的農夫冬天在廚房里制作自家用的鞋。整個家庭都參與這項工作。男人割皮革、貼鞋底，女人縫鞋邊。殖民時期鞋匠們所用的工作臺成了收藏家的物品。由于掌握了制鞋的技藝，一些有膽識的農夫就開辦了小鞋作坊，三四個工人一起把當地鞋匠縫好的鞋料進行拼裝、上底，然后制成成品鞋。

1750年，馬薩諸塞州的利恩建了一個制鞋廠，使當地的制鞋技術得到了進一步發展。在那里工人不再是獨立的做鞋，鞋的每個制作環節都由一個受過訓練的專人負責。生產線開始形成。起初的鞋仍然是訂做的，但為了使工人在淡季有事可干，鞋坊老板開始做沒有預訂的鞋。這些鞋被稱作待售鞋，擺在當地商店的櫥窗里。哈維兩兄弟早期是用馬車裝待售鞋，到附近的地方兜售。

在1793年，他們在波士頓開辦了家鞋業零售店，每逢周三和周六出售成品鞋。十八世紀中葉以來，發明家們一直致力于縫紉機的改進。直到1790年，臺專用于皮革加工的縫紉機才由一個名叫托馬斯·圣特的英國人改造出來。它差不多只是一個垂直向上可在皮革上打孔的錐子。英國的馬克.布朗勒爵士曾任紐約港的總工程師，他發明了一種壓力機，可用金屬針把鞋幫與鞋底縫起來。為了在英國反拿破侖的戰爭中盡職，在傷殘軍人的幫助下，布朗勒生產400雙鞋子。戰爭結束以后，英國的制鞋工業又回到了手工操作的方式。