照明燈具的基本特征通常用配光曲線(光強分布曲線)、保護角和效率三項指標來表示。

1、配光曲線。燈具在工作狀態時射向各方向上的發光強度矢量，按一定比例繪在X、Y、Z三度空間坐標上，然后把矢量終端連起來,便構成一封閉的光強體（圖1）。當光強體被通過軸線的平面截割時，在平面上獲得一封閉的交線，把此交線以極坐標的形式繪制在平面圖上，成為燈具的配光曲線（圖2）。配光曲線通常按光源發出的光通量為1000流明來繪制。

2、保護角。當光源的亮度超過 16×103坎/米2的時候，人眼就不能忍受，而100瓦白熾燈的燈絲亮度高達300×103坎/米2。為了降低或消除這種高亮度表面造成的眩光，給光源加上一個不透明材料做成的燈罩，可以收到顯著效果。照明燈具防止眩光的范圍常用保護角γ來衡量，指的是燈罩邊和發光體邊沿的連線與水平面的夾角（圖3）。半透明材料的燈罩由于本身有一定的亮度，即使有一定的保護角，仍能造成眩光，因而對燈罩表面亮度應加以限制。

3、效率。任何材料制成的燈罩，都會吸收一部分光通量，光源本身也會吸收少量的反射光（燈罩內表面的反射光），減去這些光通量，才是照明燈具向空間投射的光通量。通常以照明燈具發出的光通與光源光通之比，表示照明燈具的效率。