票據貼現是指在持票人需要資金時，將持有的未到期商業匯票，通過背書的方式轉讓給銀行、投資公司等金融機構，金融機構在票據金額中扣除貼現利息后，將余款支付給貼現申請人的票據行為。貼現既是一種票據轉讓行為，又是一種授信行為。金融機構通過接受匯票而給持票人短期貸款，匯票到期時，銀行無條件兌現匯票，金融機構就能通過收回匯票金額而沖銷貸款。如果銀行到期不獲票據付款，則可以向匯票的所有債務人行使追索權。

票據貼現就其性質而言是銀行的一項授信業務，金融機構實際上是通過貼現的方式給持票人以貸款。但與一般貸款不同的是，由于貼現機構是通過背書方式取得票據的票據權利人，所以出票人、收款人、背書人、承兌人和保證人均對該貸款(票據金額)承擔連帶責任，這樣，限度地保證了這種短期貸款的資金。