在我國，垃圾回收工作一直被認為是“下等”工作，叫他們是“收破爛兒的”。從事這項工作的一般全是農民和社會底層人員，而廢品收購廠也被排斥在城市的城鄉接合部，全是一些沒有正規經營的“黑窩點”，不僅沒有能力把廢品進行分類回收，還造成了垃圾的二次污染。

德國于１９９６年通過了世界部全國性的《循環經濟和廢物管理法》； ２０００年，歐盟、北美、日本和澳大利亞的主要物資總消耗中，再生資源已經占有相當高的比例：玻璃２６％、橡膠２８％、紙張３５％、鋼４５％、塑料５０％。２００３年，美國城鎮產生的廢棄物為５．５億噸，回收利用率達到４０％。在各種廢棄物回收利用率中，紙張為４２％，軟飲料塑料瓶為４０％，鐵制包裝為５７％。而我國再生資源的利用卻少得可憐。